沙士木卡姆这一传统文化现象，在中亚一个称为玛瓦拉尔纳尔(Mawara al—nahr)的地区，以多元文化的城市为中心，已流传了十个世纪以上。这个地区就是现在的塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦。木卡姆是一种复杂的音乐形式，它的定义简而言之，就是“根据弦乐优美的音阶创作出来的旋律和歌曲”。沙士木卡姆(用塔吉克的阿拉伯语可直译为“六个木卡姆”)是多种文艺品种的综合体，包括声乐、器乐、旋律和节奏性语言、文学以及美学观念等。它可以独唱，也可以合唱，由弦乐、弓弦乐、打击乐和管乐组成的乐队伴奏。通常以器乐为先导，随后是主要部分纳斯尔(nasr声乐部分)，包括两套不同的歌曲组合。
　　沙士木卡姆的源头可以追溯到伊斯兰以前的时期。在其整个历史长河中，随着音乐理论、诗歌、数学、伊斯兰科学和苏非派教义的演变而受到影响。木卡姆体系曾在九至十世纪盛极一时，许多音乐学校纷纷在布卡拉市(乌兹别克斯坦)应运而生。布卡拉当时是沙士木卡姆的历史和精神中心，该市的犹太社区也为这一传统艺术培养出大量的表演人才。演出脚本要求乐手经过特殊训练，因为通用记谱体系只能记录沙士木卡姆的基本框架，而不能捕捉到其全部丰富华丽的艺术内涵。因此，师生间口头传承仍然是保存这一音乐及其精神价值的主要方式。