每年农历七月十五日的中元节，是中国传统社会中一个相当重要的节日。它还有其他一些名称，如“七月半”“盂兰盆会”“鬼节”“瓜节”“施孤”“亡人节”等，这一节日源远流长，文化意蕴十分丰富。

一、三节合一 源远流长

中元节将道教的中元节、佛教的盂兰盆节、民间的鬼月鬼节习俗集于一身，绵延1500余年，传播至东亚很多国家，至今仍长盛不衰，承载着人们的情感与寄托，丰富着人们的精神与生活。

中元之日  地官赦罪

将农历七月十五称为中元节，源自道教七月十五地官赦罪的传统。对于普通民众而言，中元节不仅是期盼地官赦罪的节日，更多了赐福纳祥、消灾解厄的愿景。

盂兰盆节 孝慈宽仁

图1 盂兰盆会上的丰厚贡品

道教的中元节，日期上与佛教的盂兰盆节相重。“盂兰盆”是梵文音译，意为“解救倒悬之苦”。佛家于每年七月十五举行仪式以超度历代宗亲，后逐渐形成固定法会仪式，称为盂兰盆法会、盂兰盆斋或盂兰盆供等。因其所包蕴的孝敬双亲、超度先祖、宽仁众生等道德内涵，与儒家仁爱、孝慈的价值观相通，与百姓的情感心愿相合，因此在民间广泛流传。

鬼月鬼节 普度众生

在传统民间信仰中，农历七月被视为“鬼月”。人们相信，七月初一阎王会打开鬼门将孤魂野鬼放出，而在七月十五会重新将鬼门关上。因此，在鬼月里，人们把先祖的亡灵接回家祭奠，同时照料那些没有归宿的鬼魂，满足其出行、转世的要求，并于七月十五举行仪式，恭送各类亡魂打道回府。于是，七月十五便成为民间送鬼的日子，成为“鬼节”。

在长久的历史发展中，民间的鬼月鬼节与道教的中元节、佛教的盂兰盆节相互影响、逐渐融合，最终形成了中华传统文化中的重要节日——中元节。

二、流播四方 习俗百变

今日的中元节习俗，因其有道教、佛教、民间多种来源，且有千年以上的演变过程，加之我国地域辽阔、民族多样，因此，呈现出千姿百态、丰富多样的特点，比较有代表性的中元节习俗主要有以下几种：

放水灯

图2 人们在中元节放水灯祈福

放水灯无疑是中元节最主要的习俗。水灯，又名河灯或荷花灯。这种灯一般以纸板或木板为底，形似荷花，其上安放灯盏或蜡烛。每年七月十五，人们在中元之夜，纷纷来到江河之畔，点燃无数水灯，任其自在漂流；甚或形成绵延数里的灯海奇景，光映粼流。

人们燃放水灯，最初的目的是追祭祖先、超度亡灵。后来随时间演变，更多寄托了人们祈求平安吉祥的愿望。

祭祖

图3 中元节祭祖

祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖。此时盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。民间的祭祖活动并不局限于特定的一天，一般通过一定仪式，夜晚接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到送回为止。送回时，烧钱纸封包，称烧“包衣”，或者还有法事。在一些地区，中元节是比清明节或重阳节更重要的祭祖日。

祭祀土地和庄稼

七月十五，民间盛行祭祀土地和庄稼。人们将供品撒进田地，烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上，传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。

中元普度

图4 中元普度仪式上的贡品

在我国台湾地区，每年农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧纸，以告慰在人间游荡的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。较为隆重者，会请来僧、道诵经做法，也有人会请出佛像置于高台，或请艺师扮演驱魔大神钟馗，以消弭亡魂戾气。

三、入选非遗 护航传承

香港特别行政区的中元节（潮人盂兰胜会）和广西壮族自治区的中元节（资源河灯节）分别于2011年和2014年入选国家级非物质文化遗产名录。

潮人盂兰胜会

图5 香港潮人盂兰胜会：拜神仪式

香港潮人举行的盂兰胜会是祭祀祖先及阴曹无祀孤鬼的祭祀活动，始办于香港铜锣湾的公和堂，后来香港各地区都效法举行，至今已有100多年历史，主要有佛家和道家两种仪式，但其宗旨和形式至今已融汇贯通，异曲同工。

香港的盂兰胜会规模宏大、仪俗繁杂。每年从阴历七月一日开始，人们在不同小区搭起大棚，用于放置祭品、举行祭拜仪式、演出潮剧、宣读经文等。此外还包含福物竞投、吃平安米、撒花及壮观的潮州大锣鼓游行等多种内容，热闹非凡。

资源河灯节

图6 资源河灯节：民众放河灯

资源河灯节源起于资江水道的航运，由中元节而来，是祭祀先祖的一种仪式，也是对遇难河工、水手、放排工的独特悼念行为。它记录了当地人们的生活方式，记载着资江水道河工的生存状况，也记载了这条水道的航运史，有着丰富的历史文化内涵。

资源河灯节的放河灯有祭祖、制灯、放灯、许愿等一系列的民俗行为，既有中元节的民俗特点，又融合了当地人们的生活习俗特征。如今，资源河灯已由放“敬神灯”“莲花灯”“粽子灯”发展到放“龙灯”“宫灯”等各式河灯，增添了观赏趣味，成为中元节文化的独特表现形式。

中元节丰富多元的仪式风俗，能历千年而不衰，得以在民间传承发扬，源于其缅怀先祖、照冥拯孤、乐善好施的博爱精神，得益于其劝善惩恶、道德自律的文化价值，是中国民众在历史发展中形成的独特文化符号，其背后的历史文化内涵值得我们去认真了解和看待。