图1 制作木活字字块的棠梨木

木活字字块制作一般采用又韧又硬、上好的棠梨木。棠梨，学名“杜梨”，分布于我国的华北、西北、长江中下游流域及东北南部，瑞安及周边地区也有出产。杜梨的木色为土灰黄，木质细腻无华，横竖纹理差别不大，十分适合雕刻。旧时多用于雕刻木板、图章和活字等。

图2 制作好的字块备用

棠梨木经干燥后，切成一块块板料，再经锯刨加工，制成一个个尺寸整齐的小小字模。木活字根据谱牒排版的需要，分大、小两号尺寸，一般大号字体稍呈扁形，横13毫米，竖11毫米左右；小号字稍呈长方形，竖8横6毫米左右，大小号字模方柱体均长13至18毫米左右。为了防止混淆串用，各家之间的活字大小与长短高低往往各不相同。