松花江放河灯习俗是由祭奠亡灵的形式演变成为祈福生活的仪式，而流传于吉林省吉林市一带的大型祈愿民俗活动。吉林市地处长白山向松嫩平原过渡地带，水系发达，有“北国江城”之美称。

明清时期，建船厂，设水师营，常有落江溺水身亡者。驻船厂都统为稳住人心，在中元节高搭法台，为死者超度亡灵。人们为祭奠死亡的人，便在江上施放河灯。据《永吉县志》记载：“燃灯顺流，如万朵金莲浮于水面，船僧具经，铙钹鼓吹并作，士民竟相接踵摩肩。”此后，每到农历七月十五日，人们就用放河灯追祭祖先，超度亡人，保佑生者。

松花江放河灯习俗历史久远，传承脉络清晰，分布区域广泛，主要集中在吉林市松花江流域上游区，其中以吉林市尤为典型。吉林市曾是吉林将军府和打牲乌拉总管衙门所在地。明末清初，朝廷在吉林市设造船厂，更促进了当地政治、军事、经济、文化的发展，为松花江河灯文化的产生创造了条件，提供了土壤。清朝之后，造船厂、水师营相继退出历史舞台，放河灯超度亡人的作用逐渐消退，更多是释放心语，祈求平安。1949年之后，松花江河灯主要是表达祛病消灾、祈福纳祥、向往未来等诉求。放河灯时间也不再局限于中元节，元宵节、北山庙会、七夕节、雾凇冰雪节等都成为群众放河灯的好日子。

松花江放河灯习俗包含河灯制作和施放两部分内容。河灯样式种类繁多，其制作是集剪纸、绘画、雕刻、造型、染色于一体，制作工序有简单有复杂，大致分为裁纸、造型、润湿、晾干、手工染色、粘合等十几道工序。制作材料主要有白纸、纸壳（也叫纸板）、线绳、浆糊、树枝、彩条、米糠、植物叶等。近几年，吉林市不断用创新方法扎制河灯，将河灯造型和内容融入了地域文化、主流文化，形成了前所未有的视觉效果和节日效应。

松花江河灯施放活动，仪式虔诚，民众在河灯上画上吉祥图案，点上蜡烛，许下心愿，让其顺水漂流，目送河灯飘向远方，把希望寄予天地水光之间，把心灵、思想与自然融为一体，表达对美好生活的向往和追求。当地连年举办的松花江河灯文化节，是对传统放河灯习俗的延伸和拓展。

松花江放河灯习俗是多民族广泛参与的民俗活动，具有娱乐性和观赏性强的显著特征。该遗产项目进入省级名录后，当地政府加大保护力度，代表性传承人身体力行，组织成立了“松花江河灯艺术协会”，为松花江河灯文化的传承传播贡献力量。