中州筝派是我国古筝艺术中四大筝派之一，被称为“中州古调”，主要流布于河南省的南阳市、洛阳市、郑州市、许昌市、开封市、驻马店市等地，以及台湾和港澳地区。中州筝派的形成与河南大调曲子、曲剧等民间戏曲音乐和说唱音乐密切相关。

筝，古称“秦筝”，始于秦地。随着秦筝传入中原，筝便渐渐用以演奏河南民间音乐。唐代李峤《咏筝》诗中“郑音即廖亮，秦声复凄切”之句便已说明中原筝当时已具有鲜明特点，且能与秦声分庭抗礼。中州筝派一般分“板头曲”（也被称为“中州古调”或“中州古曲”）和“牌子曲”（又称“小曲”）两部分。其中板头曲是纯器乐曲，源于大调曲子开场时的前奏曲，用以调节、渲染气氛，如【陈杏元和番】【高山流水】等；牌子曲（有些还带唱词）结构精致短小，情绪轻快活泼，地方风格浓郁，如【山坡羊】【剪靛花】等。

中州筝派主要以手腕带动手指演奏，其传统手法由民间相传的《掐筝诗》可知：“名指扎桩四指悬，勾摇踢套轻弄弦；须知左手无别法，按颤推揉自悠闲。”其中尤以左手的“滑按”“小颤”“滑颤”“大颤”“揉颤”等技法最有特色。中州筝派按变音、代替音较多，其演奏风格以浑厚淳朴见长，以深沉内在、慷慨激昂为特色。

20世纪初，随着河南地方戏的迅速发展，筝成为曲剧、越调等河南地方剧种的主要伴奏乐器，并逐渐确立了独奏乐器地位。中州筝派主要依靠家族和师徒方式传承，在河南民间多有普及，当地成立了以河南古筝为主奏乐器的板头曲研究会，并利用茶馆等场所积极开展传承活动

中州筝派音调优美、大气、细腻，雅俗共赏，既有古老中原音韵的遗存，又有四方传统音乐的汇入，充分体现了中国民间音乐的包容性，具有较高的艺术、审美价值和深厚的历史传统，在我国各地均有一定影响，是河南优秀民间音乐的代表之一，在研究我国民族器乐特有的音乐风格等方面，也具有一定学术参考价值。