乱弹是清康熙末年兴起的地方声腔剧种，至嘉庆、道光时已形成自身风格，京徽合流以后，乱弹自立门户。南岩乱弹流传在冀中、冀南一带，是河北乱弹的流派之一，保留了清代乱弹原有的唱腔和板式，因主要流布于河北省石家庄市高邑县的东南岩、西南岩两村得名。

南岩乱弹主要靠班社传播传承。清咸丰年间，菅玉柱、菅玉堂兄弟创办的天兴奎科班为南岩乱弹班社的最早记录。1911年至1936年是乱弹的鼎盛时期。中华人民共和国成立后，村民集资成立群英乱弹剧团，演出了大量剧目，培养了大批艺人。此后，南岩乱弹虽有兴衰起落，但一直传承至今。

南岩乱弹唱腔豪迈，优美动听。南岩乱弹属多声腔剧种，唱腔以板腔体为主，辅以曲牌体。旋律悠扬多变，唱词为上下句结构，以七字句和十字句为基本句式。乱弹男女唱腔为本音咬字，假声拖腔。在演唱和伴奏时，笛笙与唱念各有各的旋律，若即若离，呈现复调色彩。在伴奏慢板时，乐队还可以在规定的板式结构框架中即兴发挥演奏技巧。南岩乱弹板式众多，曲牌丰富。主体板式有慢板、二板、快板和散板，曲牌流传至今的尚有100多支。乐队体制称“三文四武”，三文即唢呐、曲笛、笙二支，唢呐、曲笛一人兼吹，笙二人，故称“三文”；武乐有皮锣、大锣、镲和手锣，共四人，称作“四武”。南岩乱弹表演大气磅礴，悲壮高亢，行当分生、旦、净、末、丑五大行，各行当都有一套比较严格的表演程式，在唱念做打上各具特色，表现出不同人物的性格特征。传统剧目有《南阳城》《两狼山》《下边庭》《调寇》《夺印》《平江南》《排王赞》等。

在冀中南地区，有“宁舍一顿饭，乱弹必要看”的说法，不论婚丧嫁娶还是逢年过节，唱戏必唱乱弹戏，请班必请乱弹班，这些都是南岩乱弹与当地民众生活密切联系的生动写照。南岩乱弹以戏曲的形式艺术地反映了历史变迁和民风民情，承载着民众的道德观念和理想信仰，具有较高的艺术、社会和文化价值。