花鼓戏是我国各地方小戏“花鼓”的总称，主要流传于湖南、湖北、安徽、浙江等地。花鼓演唱源出于民歌，后逐渐发展为一旦一丑表演的“两小戏”。在实践过程中，它借鉴地方大戏的表演模式，吸收各种艺术因素，最终发展成为独立的地方戏曲剧种。花鼓戏的音乐曲调基本上属于曲牌联缀体，同时又辅以一些板式变化。表演手段丰富多样，生动活泼，具有鲜明的地方特色和民间歌舞风格。传统剧目以反映生产劳动、男女爱情、家庭矛盾等民间生活内容为主，后来也出现了一些反映现代生活的新作品。

光山花鼓戏由当地民歌小调和花会舞蹈逐步孕育而成，是板腔体和曲牌体结合的剧种，主要流布于河南省信阳市光山县以及新县部分乡镇，活动区域主要在鄂豫皖三边地区。

光山花鼓戏形成分为五个阶段：一是花会玩灯阶段，演出龙舞、船舞、车舞并扮演各种典故；二是打五件，又叫“打龙船”阶段，一人打五件乐器，走乡串户即兴表演；三是二三对阶段，二人分工打三件乐器，一唱一和进行表演，可演情节简单的小戏；四是地灯班阶段，一班五至七人，有角色分工，有唱腔曲牌，演折子戏和地方小戏；五是花鼓戏阶段，行当、音乐唱腔等趋于成熟，成为世代相传的特色剧种。

光山花鼓戏以组班形式演出，每班七八个人。以演小戏为主，也演连台戏。伴奏主要是打击乐，也有管弦乐伴奏。道白用当地方言。行当齐全，一人多角，扮相简而不乱。唱腔丰富，分慢板、行板、快板、散板四类，吸收了大量的民间音乐。唱词中多加进“啊、哎、咧、哟、喂”等衬词，既丰富表现力又有地方色彩。一些场合，一人独唱，众人帮腔或接腔，形成台上台下的共鸣。代表剧目有《夫妻观灯》《假报喜》《顶椅》《打六扇》等，以师徒口传为主。

光山花鼓戏雅俗共赏，是体现南北方文化交融的一种艺术形式，也是劳动人民集体智慧的结晶，在当地一直是广大群众重要的娱乐活动方式，丰富的剧目传承了民间记忆，对社会风尚和经济发展也有积极影响。