山东花鼓又名“花鼓丁香”“打花鼓”等，是一种以花鼓为主要伴奏乐器、对口走唱的曲艺表演形式。其流行区域以山东省菏泽市为中心，活动范围波及山东省全境及周边省市农村。

山东花鼓历史悠久，南宋耐得翁《都城纪胜》记载“杂扮或曰杂班……多借装为山东、河北村人以资笑，今之打和鼓……散耍皆是也”。清中叶前后，流行于菏泽市、济宁市等地的南路花鼓表演形式已发展比较完备，少数以一人打花鼓演唱,多数则二人对口演唱，成为山东花鼓主要演出形式。清末，不少地方已由一人多角发展为几人分角演唱。后以鲁西南为中心往北、东发展，且与各地民间小曲、舞蹈等艺术形式互相影响，形成南、北、东三路不同的艺术风格，并逐渐发展衍生出两夹弦、四平调、五音戏、柳琴戏、一勾勾等多种地方戏曲剧种；曲艺形式的花鼓也并未消失，一直并行发展。

山东花鼓传统曲目丰富，生活气息浓郁，擅长表现家长里短的生活故事，即所谓“针线笸箩”。短篇书目有“小八句子”如《瞎子吃火锅》、“大八句子”如段儿书《货郎段》等一百余段。中长篇书目有《休丁香》等四十余部。

山东花鼓的唱腔音乐既有曲牌体又有板腔体，以七声音阶的宫调式为主，曲牌有【娃娃腔】【采茶调】等，板式有【砍头橛】【哭迷子】等。开台锣鼓有【遍地金】【凤凰三点头】等10多种。唱念锣鼓则是各种板式唱腔、专用曲牌以及说白时穿插使用的锣鼓经，有30余种。以菏泽方言为基础，质朴亲切，唱词口语俚俗，贴切恰当，常以散板起唱，多用衬字，被称为“九腔十八昂”。

山东花鼓早期为二人档。男角叫“鼓架子”，斜背花鼓，双手舞动鼓棰，表演风趣；女角俗称“包头”“舞桩”。最初均由男演员扮演，化妆彩扮，头戴绣球，边歌边舞。表演形式多为男女对口，女角手扶男角肩，时出时进配合默契。后由一人多角发展成几人分角演唱，兼操梆子等，气氛热烈，场面有“紧七慢八六个人瞎抓”之说。

山东花鼓是鲁西南及周边省市广大农村主要的文化娱乐形式之一，拥有深厚的群众基础，是众多地方剧种的直接“母体”，对山东地方戏曲发展史影响重大，具有方言学、社会学、民俗学、乡土文化等多学科研究价值。