跳三鼓是流行于湖北省中南部的石首市、公安县、江陵县、松滋市及湖南省华容县、安乡县、南县等县（市）的曲艺表演形式，原名“跳丧鼓”，是“坐丧鼓（鼓盆歌）”的演变。在鄂湘边境一带，人们将“打丧鼓”分为“坐丧鼓”和“跳丧鼓”。因“坐丧鼓”无表演内容，比较单一，有些地方就将其发展成为多人演唱、边唱边跳、伴奏也较丰富的“跳丧鼓”。《石首方志》记载：“丧事，则有丧礼，亲朋纷纷来祭，并守灵柩，整夜打丧鼓伴灵。”

传统的跳三鼓活动以演出场合分为跳丧、跳寿、跳喜，即“三跳”；加之三人表演，有三件乐器伴奏，三句头起唱，取“丧”和“三”的谐音，于20世纪50年代改“跳丧鼓”为“跳三鼓”。演出场合按民俗功能和需要，分为孝歌场、寿歌场和喜歌场，为逝者演唱“孝鼓”，为高寿长者演唱“寿鼓”，各种喜庆场合演唱“喜鼓”。孝歌曲目有《十月怀胎》《子路负米》等；寿歌曲目有《三庆寿》《八仙庆寿》等；喜歌曲目有《结婚喜歌》《爱字歌》等。演出程序包括开场白、祝祷词、正书、归元和幺台。

跳三鼓的唱腔包括“卡七字句”“扬嗬嗬”“欢调”“三句半”和“十字调”五种。每句唱腔开头不同，但落音都基本不变。这种曲体结构，依字行腔，以声润色，使人物情绪得到充分表现。唱词分前三句和后四句，前者为三句头，后者称“四句落”，“三句起，四句落，七句联成三鼓歌”。艺人把唱词韵脚概括为“谈、讲、议、论、评、说、夸、表、睡、猜、曰、谱”十二字诀，其语句工整，用词讲究，一韵到底，形成了演唱内容程序化特征。伴奏器乐由鼓、镲、筷组成，镲上有1米左右长、25厘米左右宽的“白环”，用来配合艺人的舞蹈动作。配合唱叙的动作特点为“右手筷子左手钹，上靠膀子丁字脚，三步半朝前梭，左右不离桌子角，背靠背，擦身过……”。

跳三鼓在传承发展中，不仅将娱乐表演与民俗功能相结合，而且吸收化用了当地音乐与舞蹈的艺术元素，蕴含着礼孝文化的传统特质，对促进大众的文化认同、人文环境的和谐都起到了良好的作用。