“托勒敖”为哈萨克语音译，意为“抒怀”“抒情诗”“启示歌”“宣叙调”。作为曲艺表演形式，托勒敖是指由一人以冬布拉自行伴奏，坐着（后来有站在舞台上）用哈萨克语进行说唱叙述的曲艺说书形式。主要流布于新疆维吾尔自治区哈萨克族人世居的阿尔泰山脉及天山山脉腹地。

托勒敖被认为源于古代宫廷中御用文人用以歌功颂德的赞歌，其渊源可追溯到公元5至6世纪，到13至15世纪形成较为成熟的唱叙表演形式，到20世纪发展为哈萨克族重要的典范曲艺形式。托勒敖题材新颖，音乐丰富，形式活泼，在草原各种聚会上都有托勒敖的表演，同时也被搬上了舞台。

托勒敖的传统节目内容多为对人生、社会的观察而引发的抒怀，唱词基本不分段，每句七或八个音节，韵律节拍比较自由。托勒敖以吟唱为主，唱腔以哈萨克族传统民歌为基础，按唱叙表演的说书需要发展而成，曲调不很固定，但叙唱讲求语言音韵的清晰入耳。唱腔结构有单曲反复体，也有多曲连缀体。唱叙通常采用较为自由的散板式节奏和“紧弹慢唱”的伴奏方式进行，旋律简洁而悠扬。托勒敖表演形式灵活、自由，可以在舞台上表演，更多的是在聚会场合弹唱或吟唱，面对观众即兴发挥，当场口头表演，有广泛的群众基础。语言简练，通俗易懂，短小精悍，内涵丰富，能够生动、自然地表现一个完整的思想内容；在表现手法上，保留了哈萨克吉尔的韵律，具有韵韵相扣、回旋抑扬的风格。

托勒敖具有启示歌性质，哈萨克族歌者在弹唱中引导、启发和教育群众，肩负着普及知识、传播思想的重任，在哈萨克族养成教育方面有举足轻重的作用。同时，精美的唱词和优美的音乐也具有较高艺术、文学和史学价值。