中和韶乐是明清两朝用于祭祀天地、祖先等重大国事活动的专用礼仪性音乐,贯穿整个典仪过程，融礼、乐、歌、舞为一体，是中国的雅乐传统的重要组成部分。明洪武帝朱元璋修订雅乐，定名为“中和韶乐”，主要在南京、北京、河北承德等明清两代都城或离宫实践传承。中和韶乐主要传承机构神乐署地处天坛外坛西部，占地约1万平方米，是天坛的主要建筑之一。北京天坛位于北京市东城区，是中国现存最大、最完备的祭坛。天坛建筑宏伟壮丽，环境庄严肃穆，有着深厚的文化内涵，是“世界文化遗产”“全国重点文物保护单位”。

中和韶乐作为皇家专用的礼仪音乐，讲究庄重、和谐、正统，有严格的礼乐制度。从乐队规制、演奏方法到乐器的使用，都要遵循严格的规定。它的乐谱使用宫商、工尺、律吕、减字4种记谱方法。演奏乐器要求“八音具备”，即使用金、石、丝、竹、土、木、匏、革8种材料制成的16种乐器演奏，乐、歌、舞遵循一字一音的风格。演奏开始时，麾起，击柷三声（表示一乐章开始）；击镈钟一声（表示一乐句开始）；击编钟一声（表示一乐音开始）；歌生唱一字，同时舞生舞一动作，乐器齐奏一声；乐音结束时，击编磬一声；乐句结束后，击特磬一声（用于收韵）；击建鼓一声，搏拊应两声，共击建鼓三声，应搏拊六下（用于节乐，再起下句）。乐章结束时，栎敔三下，麾落。

中和韶乐演奏特点为条理清晰、有始有终，充分体现了“金声玉振”的特质。“金”是金类乐器发出的声音，“玉”是石类乐器发出的声音。金声玉振既概括了中和韶乐演奏中“用金类乐器——钟开始、以石类乐器——磬结束”的演奏方法，又反映出中和韶乐“乐器使用有应有合、演奏顺序条理清晰，演奏过程有始有终”的演奏要求。

明永乐皇帝朱棣迁都北京，沿袭南京旧制，建天坛、地坛及神乐观，负责祭祀及礼乐管理传习，清代沿用。1743年，清乾隆皇帝将神乐观更名“神乐所”，1754年更名为“神乐署”，管理演乐及审定乐器音律事务，选拔和培养北京各庙坛祭祀乐舞生和官员祭祀礼仪训练等。20世纪80年代，天坛设立祭天乐舞馆，寻找民间乐工开展中和韶乐的挖掘、整理、翻译等工作。当前，天坛中神乐署和韶乐主要以群体传承方式，通过神乐署雅乐中心、雅乐团的相关实践得以延续，形成了专职传承团队，并随着宣传力度的加大，可见度持续提升。

中和韶乐是古代礼仪和音乐的完美结合，乐贯穿礼的始终，以乐教和，是传统礼乐文明的重要组成部分，对亚太地区宫廷礼乐的形成发展，对社会发展和个人修身、齐家、治国、平天下的理想实现，都有着深远影响，具有较高的历史文化和艺术价值。