目连戏是中国传统戏剧表现形式之一，历史悠久，孕育了诸多剧种、声腔，是中国戏曲的活化石。作为目连戏的有机组成部分，南陵目连戏主要流布于以南陵为中心的皖南泾县、旌德、宣城、芜湖、繁昌、青阳、太平等地，辐射至江苏溧阳、宜兴，浙江绍兴、新昌、开化，以及江西婺源等地区。

南陵目连戏声腔完整雅气，影响着皖南各地及周边省区目连戏的发展。它经历了围鼓坐唱到民间草台再到花台、独脚莲花台的漫长发展，行当齐全，遗存了宋元戏曲余绪。进入晚清，改以鼓击节为以板击节，音舞美服化道趋于规整，观赏性突出。在保持七月十五剧演传统的同时，还拓展了春耕、秋收、冬闲时节演出等多元文化空间，灵活表演，风靡皖南。南陵目连戏“清槌慢板”“阳腔广调”和双声部演唱的艺术风貌独树一帜；演唱时阔音、小嗓并用，衬字运用出色，方言语音，唱法原始质朴，保存并发展了早期高腔遗响。按地理位置、方言、表演风格，南陵目连戏分为上、中、下三路。上路活动于南陵、宣城、泾县交界的奚滩、宋桥，以玉林班为中坚，使用当地方言，调简腔古，演唱风格近于“花槌”；中路以门房徐的“家班”为主，以南陵城关为据点，讲究排场；下路以西河、东河、马园为中心，以老、新万福为主，调广腔繁，演唱风格属“清槌”。

关于目连戏的文字记载，最早见于宋代孟元老《东京梦华录·中元节》：“构肆乐人，自过七夕，便搬《目连救母》杂剧，直至十五日止，观者增倍。”南陵目连戏原始古老，经历了早期萌芽、发展定型、引领风尚、保护传承四个阶段。《南陵县志·风俗篇》载：“陵民报赛酬神专演目连戏。”根据其音乐中丰富的弋阳腔遗存可以推断，至迟当于明嘉靖年间青阳腔诞生之前即已流行。晚清至民国，南陵目连戏“万福”“玉林”等班社活跃，李德禄、任普齐等名伶辈出，风靡皖南，辐射至江浙赣等地。当前，南陵目连戏保护传承以民国老艺人传腔学唱为先导，以打磨经典曲段、复排精品剧目、恢复舞台表演为重点，南陵县目连戏曲文化传媒有限公司（改制前为县剧团）承担了活态传承的主要任务，形成了以该团演员、乐队、舞美等为骨干的传承群体，常年通过展演交流以及开展非遗进校园、进乡村活动，推进项目的传承保护工作。

南陵目连戏剧本叙事完整，创新发展了板腔体，取得了很高的叙事文学成就。它传承着中国戏曲技艺精湛的艺术观，其孝善文化内核紧密契合社会主义核心价值体系，有助于坚定民族文化自信、促进社会和谐，具有较高的历史、文化和社会价值。