瓦努阿图群岛地处太平洋南端，位于悉尼东北2000公里处。这里还成功地保存着一种复杂而独特的传统：在沙子上作画。这种“书写”不仅是当地的一种艺术表现形式，还具备多种功能：仪式、冥想和交流。沙画由训练有素的专家直接在地面、沙土、火山灰或是粘土上作画。画家用一根手指画出一条线，不断延展，形成各种优美的、经常是对称的几何图形。以这种丰富而充满活力的图像来表意，已成为一种传统交流方式，使居住在瓦努阿图中部和北部岛屿的约80个语言群体之间可以沟通。它又是用来记录和传播仪式和神话故事的工具，同时也给人们提供了了解当地历史、宇宙论、部族体系、歌曲组合、农业技术、建筑、手工艺和编排舞蹈的大量信息。
　　大多数沙画都有多种功能和多层含义。它们可以用不同方法来“解读”：可以是艺术作品，也可以是信息的来源；或描述故事，或签字署名；或是简单的留言，或是就某一对象沉思。沙画不仅是单纯的“图画”，而且是由歌曲、故事、神圣和世俗含义交织成的微妙综合体。沙画艺术家不仅须掌握图案知识，而且要深谙其含义。此外，他们还必须善于向别人讲解这些图案。