大理文化是以白族文化为主体,汉、彝、回等多民族文化纵向传承与横向交流相结合,中原文化、藏传文化、东南亚文化与当地民族文化相融合,历经千百年共同创造的文明成果;大理文化的孕育、形成、发展和传承,以苍山洱海区域为中心,分布于大理州全境,是具有高原湖滨农耕文化个性和鲜明地域特征的文化类型;大理文化,伴随着中华民族文明进程而演进,积淀深厚、内涵丰富、形式多样,具有包容、多元、开放、和谐的优良传统,民族特色浓郁,富有生机活力。

2011年1月，原文化部批准设立大理文化生态保护实验区。2023年1月，大理文化生态保护实验区通过文化和旅游部验收，公布为国家级文化生态保护区。