黔东南自然生态良好，多民族共融共生，创造了独具地域特色和民族特色的黔东南民族文化。黔东南民族文化以苗侗文化为主,多民族文化和谐共生。黔东南民族文化生态系统结构以多民族人口为黔东南民族文化生态系统的核心,为民族文化的传承的载体;保存完整、类型多样的非物质文化遗产为创造、传承民族文化提供了技术基础与社会条件;物质文化遗产为民族文化提供了场所空间;自然环境与农业环境为民族文化的传承资源基础。

2012年12月，原文化部批准设立黔东南民族文化生态保护实验区，区域范围为黔东南苗族侗族自治州16县（市）。2023年1月，黔东南民族文化生态保护实验区通过文化和旅游部验收，公布为国家级文化生态保护区。