东海孝妇传说是围绕东海孝妇周青产生的种种传说，至今已有两千多年历史。其核心流布区位于江苏省连云港市，此外，还辐射到苏北、鲁南等广大地区。到了元朝，戏剧家关汉卿以东海孝妇为原型创作了《窦娥冤》，唱响大江南北，东海孝妇传说亦随之影响全国。

传说东海有位孝妇名周青，早寡无子，养姑甚谨，孝闻乡里。后婆婆为不拖累孝妇而上吊自杀，小姑却诬告孝妇害死婆婆。太守冤斩了孝妇，致郡中枯旱三年。后任太守到孝妇墓前祭祀，为其平冤，遂天降大雨，当年获得了好收成。东海孝妇传说在西汉《说苑》、东汉《汉书》、东晋《搜神记》等书中都有载述。

东海孝妇传说在连云港市及周边地区民众中世代口耳相传。当地孝文化研究会组织各种研讨、宣讲等活动，举办孝文化节，孝妇祭祠活动，开放东海孝妇生态陈列展示馆，在学校开展教学活动等，弘扬、传承中华优秀传统文化。

东海孝妇传说的特色，一是民间传说与史籍相印证；二是其所体现的孝道思想，在民间有深厚的民意基础；三是具有艺术典型性；四是具有浪漫色彩。每逢农历三月初三(传说是孝妇生日)和十月十五（传说是婆婆生日），苏鲁一带的民众纷纷赶到东海孝妇祠前，焚香祭拜，祭祀仪式庄严而隆重，绵延不断。

东海孝妇传说在连云港一带家喻户晓，几乎人人会讲，主要讲述者多为苏北、鲁南当地百姓，他们以口耳相传、撰写文章等形式进行传承。

连云港市民风淳朴、慈孝成风，翻开《隆庆海州志》等地方志书，不乏对孝道典型人物的记述，近现代的孝行模范人物更是层出不穷。当地民众和孝文化研究会等机构，积极致力于传承和保护东海孝妇传说，古为今用，弘扬孝文化，推动了公民道德建设，增强了文化认同。