流传于安徽省安庆市潜山县皖河、潜河一带的20多个乡镇的孔雀东南飞传说，讲的是东汉末年庐江郡小吏焦仲卿与妻子刘兰芝的悲剧故事。两人恩爱情深，但兰芝为焦母所不容，被迫遣回娘家。两人分手时发誓生死相爱，不复嫁娶。兰芝回娘家后，其兄逼其改嫁，走投无路投水身亡，仲卿闻讯后也自缢于庭树。

据传焦仲卿故里在潜山县焦家畈，刘兰芝故里在怀宁县刘家山。焦、刘殉情，震动了庐江郡，“家家户户说焦、刘”，在民间广为流传。300余年后，在民间集体创作的基础上，诞生了乐府古诗《孔雀东南飞》。南朝徐陵以“古诗为焦仲卿妻作”为题收入《玉台新咏》之中，成为我国现存最早的一首长篇叙事诗。

孔雀东南飞传说是口头创作、传承的文学形式，在被文人用文字记录下来之前一直是口耳相传。它是人民群众集体创作口头完成的，是民众情感与愿望的结晶。该传说在流传演变中显示出较强的稳定性，经不同时代、不同地域的人传播仍能保持基本面貌；同时，其在讲述过程中也是不断变化的，每次讲述，在语言、情节、人物甚至主题上都会有一些出入。因为口头文学没有固定的文本，每一个讲述者都可以加入自己的理解，这种变化的基本原因还在于中国社会的变迁和民众的生活遭遇。

孔雀东南飞传说千百年来经潜山县人民集体传承，家喻户晓，人人皆知，当地方言土语中保留了“孔雀东南飞传说”的一些信息，比如将刁难媳妇的婆婆喊作“焦八叉”，将受折磨的媳妇叫作“苦芝子”，将懦弱无能的老好人称为“糯米官人”，将趋炎附势的人称为“刘大”，将能干要强的小姑娘称为“能小姑”等。

孔雀东南飞传说起源早、版本多、流传广，文化内涵丰富，生动反映了当地民众的生活和理想愿望，是其思想智慧和创造力的结晶，对皖江文化的传承发展产生了深远的影响，具有较高的艺术、教育和文化价值。