蔡伦古法造纸技艺是以竹子为原料，通过一系列手工工序抄造植物纤维纸的传统技艺。蔡伦古法造纸技艺遍及耒阳，主要流布区域为盛产楠竹的黄市、大河滩、上堡、陶洲、盐沙、三都等10余个乡镇。

蔡伦古法造纸术的成品包括书画纸、五色纸、包装纸以及用于制作灯笼、纸伞、窗户的皮纸和印刷用纸。蔡伦古法造纸术与明代宋应星《天工开物》所记载的过程一致，工序详尽繁复，制帘工艺亦有完好保存。首先是纸药制作工序，包括选料、采集、蒸煮（用石灰水）、滤渣。然后是配料工序，将纸药掺入纸料，搅匀。之后是制纸工序，进行抄纸、叠放、压榨、分纸、焙干（或晾干）、选纸、剪边、包装为成品。纸帘制作工序则包括选竹、破竹、制签、织帘、做漆、成帘等。这一技艺传承基本依靠上辈人对下辈人的言传身教，以师徒授受确保蔡伦古法造纸术世代惠及民众。从原料加工到成纸，许多关键技艺如添加纸药的数量、纸浆的浓度乃至纸帘的制作等，都没有具体的量化指标，全凭经验掌握。

耒阳是“纸圣”蔡伦的故乡。东汉末年，耒阳建有蔡伦墓与蔡侯祠。千百年来，春秋祭祀蔡侯已成定制；工匠造纸起槽、散槽时亦祭祀蔡伦。西晋罗含《湘中记》载：“耒阳县北有汉黄门蔡伦宅。宅西有一石臼，云是伦舂纸臼。”今石臼尚存。清《耒阳县乡土志》载：“土纸在本境销行每岁三千余担，陆运出境到涟州、郴州、桂阳州、坪石等处销行，每岁七千余担；水运出境至衡州、湘潭、长沙、汉口等处销行，每岁一万余担。”至20世纪50年代，耒阳仍有手工造纸作坊335个，上万人专业从事手工造纸和流通，以行业和师徒制方式传承至今。近年来，传承基地的建立，使古法造纸技艺得到更有效地保护和传承。

蔡伦古法造纸技艺的原料均为纯天然生长状态下的植物或矿物，注重生态的保护，是中华民族对于世界文明的重要技术贡献。面对工业纸及电子无纸化的历史趋势，保护古法造纸这一传统技艺，正是铭刻中华文明的历史记忆，标注人类科技发展历史的良好见证。