六祖传说是以禅宗第6代祖师惠能的传奇经历、圣迹、圣物为依托，口耳相传的民间文学。六祖传说主要流行于广东省新兴县，县城和集成镇的夏卢村、塔脚村、龙山塘村、寺田村等地流传最广泛。此外，在六祖惠能足迹所及的广大地区也有流传，包括广东省其他地区和湖北、江西等地。

六祖惠能（638-713）是一位真实的历史人物，他与老子、孔子被并称为“东方三大圣人”，并与孙中山一起被称为岭南两大伟人。他24岁闻经悟道，赴湖北黄梅寺学法并得到五祖弘忍传授衣钵，成为禅宗六祖。新兴县是惠能出生和圆寂的地方，也是《六祖坛经》辑录之地，历史文化底蕴深厚。新兴县民间广泛流传各种民间故事、传说，拥有深厚的民间创作土壤。六祖传说来源于典籍记载及民间老百姓的口口相传。六祖弟子法海辑录的《六祖坛经》，记载了惠能一生传法得法的事迹，是六祖故事的总汇。此外，《六祖大师缘起外记》《景德传灯录》《五灯会元》等文献，历代编修的《肇庆府志》《新兴县志》《龙山国恩寺志》等大量史料，亦有惠能的记载。这些典籍中记载的惠能生平经历，经过民间的口头再创作，形成民间故事传说。六祖传说围绕六祖惠能诞生、学法、弘法、圆寂的一生而展开，包含两大系列：一是民间流传的各类传说故事，包括近现代民间口头创作并流传的六祖传说，如《六祖得名》《惠能闻经悟道》《金石为开》《心动幡动》；二是六祖惠能弘法的事迹所衍生出来的传说，如《惠能托梦》《护法石》《国师点穴龙山》《六祖绛服火龙》《孖松墩的故事》《六祖锡杖点卓锡泉》《藏佛坑传说》《六祖托梦叶肇的传说》等。六祖传说是新兴人民生活中不可或缺的组成部分，融入新兴人民的日常生活，在民众间口耳相传，主要传承群体为广东省新州六祖惠能文化研究会。

六祖传说在传奇性的叙事中蕴含着人生哲理，表现了人们对真善美的崇尚和追求，也体现着从容淡定、慈悲善良、平等包容、礼仪孝道、弃恶从善、扶贫济世等向上向善的精神特质，反映了民间社会的道德观、伦理观、人生观和文化追求，具有较高的历史文化价值。