木偶戏古称“傀儡戏”“傀儡子”，是由艺人操作木偶表演故事的一种戏剧形式，兴起于汉代，至清代以后进入全盛时期，不仅流行范围广，而且演出的声腔也日益增多。就演出形式而言，木偶戏可分为提线木偶、杖头木偶、布袋木偶、铁枝木偶、药发木偶五种。

中型杖头木偶戏是流传于四川省资中县的木偶戏，民间称木偶为“木脑壳”。资中县古称资州，位于四川盆地中部，今属内江市管辖。约清中期，木偶制作匠人改用泥塑（泥浆）制作木偶头部，将小木偶变为中型杖头木偶。据《资州志》记载，清光绪年间资州木偶戏颇为兴盛，有金泰班、玉祥班、龙泉班等10多个戏班频繁活跃在城乡。

中型杖头木偶身高在90公分左右，体重约1.5至2.5公斤。由表演者操纵一根命杆（与头相连）和两根手扦（与手相连）进行表演。根据剧中角色、性格的不同，加上音乐和说唱台词的配合来塑造人物，展现剧中故事情节。其表演有三大要素：一是举，用左手握命杆托举木偶，讲究手腕的运用与木偶水平线的平和稳。二是搓，用右手操纵木偶手扦子的基本技法，讲究“稳、准、活”。三是步法，模拟人和动物在生活中的走、跳、翻等动作，因木偶和人的比例结构不同，步法上要注意步子小、细、平、节奏感强等基本要素。

在制作中型杖头木偶时，取材以当地特有的麻柳、瓷泥为主，辅之以竹篾、木条、麻绳、纸等。其制作流程包括了木偶的头部制作，木偶身架与手的雕刻制作，木偶手节和脚肢的制作，木偶命杆的制作以及服饰制作等。在制作时注重嘴、眼、鼻、眉、颈、手、脚的安装，制作的木偶不但有头部、胸腹及四肢，而且嘴、眼、鼻、眉、头颈均能自如活动，酷似真人，不仅能两腿走路、下腰叩拜、穿衣解带，还能点火、抽烟、端茶、喝水，吹拉弹唱样样俱全。

中型杖头木偶戏彰显了四川省资中县深厚的历史文化底蕴，是巴蜀地域文化的艺术瑰宝，在当地十分活跃，深受广大群众喜爱。每逢重大节日，成千上万的民众争看“木脑壳戏”，成为当地一大文化景观。