木偶戏古称“傀儡戏”“傀儡子”，是由艺人操作木偶表演故事的一种戏剧形式，兴起于汉代，至清代以后进入全盛时期，不仅流行范围广，而且演出的声腔也日益增多。就演出形式而言，可概括为提线木偶、杖头木偶、布袋木偶、铁枝木偶、药发木偶五种。

陕西杖头木偶戏是流传于陕西省的木偶戏，以关中为核心区，以陕南一带为辐射区，当地人称“跑台子”。

陕西杖头木偶的头部多用木头雕刻而成，根据剧中人物的身份、年龄、性别、性格特征，运用夸张的手法，合理变形，使角色的特征更加突出、鲜明。表演时，既可以由操纵杖头木偶的人边舞边唱，也可以由他人在幕后配唱。木偶戏可以表现出许多大戏舞台上真人无法表演的高难度动作，如孙悟空的“腾云驾雾”等。陕西杖头木偶戏以秦腔为主要演唱形式。角色分为生、旦、净、丑。配乐有文武场面。所用乐器的曲牌、板路与秦腔大戏相同。陕西杖头木偶戏演出形式简便灵活，内容多种多样，深受群众喜爱，迄今流传不息。

陕西杖头木偶为“内杆木偶”，即手棍在衣服内的木偶。在中棍（一个长约80公分，直径3公分，上粗下细的松木棍，也叫“命杆”）顶端75公分处横装一个长20公分、宽8公分、厚2公分的木板做肩膀。陕西杖头木偶戏是一门托举艺术，表演时以左臂举中棍，右手操纵手棍。左手以中指、无名指和小指将木偶中棍握在手心，大拇指从中棍的后面将其顶住，食指用于挂住木偶的眼线和嘴线，右手操纵手棍，将两只手棍分左右放在中棍之后，根部放在手心，由大拇指、食指掌握木偶的右手棍，中指和无名指掌握木偶的左手棍。

陕西杖头木偶戏与群众生活密切相关，是农耕社会生活的缩影，对于传承文化知识、研究陕西农耕社会的发展具有一定价值，也为弘扬优秀民族文化和增进文化认同发挥了作用。