“撒叶儿嗬”作为湖北西部清江流域土家族人的一种丧仪歌舞习俗，其奇特之处就是把丧事当作喜事办。四山五岭、左邻右舍的乡亲聚集在孝家堂屋里，在亡人的灵柩前，男人们踏着鼓点载歌载舞，女人们为前来帮忙的客人端茶倒水，场面气氛欢快热烈，通宵达旦。“撒叶儿嗬”主要流布于湖北省恩施土家族苗族自治州巴东县大部分区域和周边建始县、鹤峰县，及宜昌市的五峰土家族自治县、长阳土家族自治县的部分区域。

巴东“撒叶儿嗬”是集歌、舞、乐浑然一体的艺术，长啸而歌的多声效果奇特而美妙，其核心三音列的歌腔形态很有特点。歌唱内容有颂古人、颂亡人、唱地名及爱情故事等。唱词有的是对衬的七字句上下句结构、三句、五句和不规则的长短句，歌词和衬词在曲调中穿插进行，具有浓郁的鄂西民歌“穿号子”的特点。极具律动感的6/8拍子和切分音节奏，在其他体裁的民歌，尤其是大型的民歌套曲中较为罕见。原始古朴的顺边、屈膝、颤步、绕手的优美舞姿，凸显土家族豪放粗犷的个性。

土家族跳“撒叶儿嗬”，既不驱神也不赶鬼，目的只为“热闹一晚歇”。巴东“撒叶儿嗬”基本上是两人对跳，掌鼓的歌师傅一人击鼓领唱，众人帮和。有时场上也出现四人对跳，叫做“四人穿花”。尽管演唱的曲调和舞段众多，但在表演时却没有固定的程序，只要会跳和想跳，随时都可以上场换下正在跳的舞者，而掌鼓的歌师傅在唱完一个曲目后，再接唱什么曲目随意性很大，唱词也可即兴发挥创作。它既没有严格的师承关系，也不用专门拜师授徒。

巴东“撒叶儿嗬”表达了土家族通达的生死观，强烈的群体意识，增进了相关社区的认同感和持续感。舞蹈套路动作丰富、优美，唱词内容、舞蹈动作所蕴含的民俗学价值和史学价值弥足珍贵，为专家学者和文艺工作者提供了极其丰富的研究资料。