孔雀东南飞传说讲的是东汉建安时期焦仲卿和刘兰芝在封建礼教迫害下双双殉情的故事，已流传1700多年，以安徽省怀宁县为中心，辐射到周边县、市，乃至全国各地。

相传该故事发生在皖水中游安徽省怀宁县小市镇一带，皖水顺流而下直通长江口岸，交通便利，商贾云集。焦、刘殉情的故事由外来商贾传向全国各地，形成了各种不同的版本，先在社会上口头传讲，后有民间手抄本流传。目前流传于世的孔雀东南飞传说可分为三类:清末和中华人民共和国成立前有夏竹筠、李硕成版本（文学类）;近现代李杏林和李维诸位先生版本（才智类、民俗类）。文学类的内容基本与长诗《孔雀东南飞》一致，多见诸学者、专家发表的文章，具有极强的文学价值；民俗类主要依靠当地群众的口口相传，讲述刘兄巧骗焦家娶兰芝，趁机勒索焦家一大笔钱财的故事；才智类则主要讲述兰芝凭借自己的智慧用对联智退恶霸之子阿浑的故事。

孔雀东南飞传说流传时间长、地域广、版本众多。传说背景为汉末建安时代，焦、刘殉情后在当地引起巨大轰动，因逢乱世，人口流动较大，经过众口相传中的个人感情渲染，衍生了多种版本。南朝文学家徐陵将其收入《玉台新咏》，宋代郭茂倩又将其编入《乐府诗集》，扩大了流传的范围。清道光五年（1825年）《怀宁县志》卷五，1915年《怀宁县志》卷二，以及近现代出版的《怀宁县志》均刊载了该传说故事。现已挖掘整理出8万余字的传说故事集。

孔雀东南飞传说具有较高的文化艺术价值，据其改编的文艺作品不下百余种。同时也是了解汉代婚姻习俗、政治及妇女生活状况的重要资料，具有较高的历史和民俗研究价值。此外，怀宁以及周边县、市的适龄男女结婚时，人们会不止一次地提起该传说，劝人搞好婆媳关系，促进了家庭、社会和谐；传说富有神话色彩的结尾，表达了人们对封建旧俗的深恶痛绝以及对美好生活的向往，具有较高的社会文化价值。