抽纱是一种借助专用工具、按照图案纹样、利用适合布料及纱线进行各种艺术处理的工艺美术品。19世纪60年代，广东省汕头市开埠通商后，抽通工艺被外国人带入中国，抽纱开始在汕头流传并随生产及销售规模的扩大逐渐发展，向韩江三角洲、榕江平原、练江平原等乡村、市镇流布。20世纪80年代初，抽纱品生产区域和艺术传播扩大为整个潮汕地区，覆盖闽粤交界的潮汕平原，并继续向相邻地区的陆丰、海丰一带发展。

汕头抽纱包括抽通类、绣类、编织类、补布类和拼接类，各个类别中包含很多工种，每个工种又有多种不同针法。汕头抽纱原材料为棉、麻类纱线和布料，制作工具、器具多种多样，产品以图案纹样特殊、工种针法多样在国内抽纱行业中自成风格。汕头抽纱生产流程冗长，贯穿着画稿、针稿、刷稿、绣制和定型等工艺，保留着手工操作的模式，是传统美术领域的一份宝贵遗产。产品包括台布、手巾、绣衣、装饰品和其他家纺用品，是人们装饰、欣赏的日用品和馈赠、珍藏的传统工艺美术精品。

在《汕头市志》中，就有德国人“船主娘”和英籍美国人“挪活”（纳胡德）、英国人“莱先生娘”在清光绪年间先后将抽通编织技艺传授给汕头埠教会内妇女的记载。一百多年来，相关制作技艺在汕头世代传承，主要在亲属、邻里或区域间传承。但在画稿艺术方面，有明显的师徒传承关系，已知汕头埠第一代艺人师承外国画师画稿艺术后，汕头抽纱的画稿艺术开始逐渐本土化。

汕头抽纱是中西方文化融合发展的生动见证，在一百多年的传承中，积淀丰厚，形成雅俗共赏的风格，是研究潮汕地区政治、文化、贸易、宗教和手工业发展的珍贵资源；其产品被民众广泛使用，具有实用价值、艺术价值和收藏价值，也为增加地方就业和经济发展作出了一定贡献。