湛江木偶戏是以杖头木偶为载体，以湛江本地流行的粤语、客家话、闽南语、官话等为语言载体的传统戏剧表演形式，主要流布于湛江市各区县及其周边地区。湛江市地处中国大陆最南端，东濒南海，南隔琼州海峡与海南岛相望，西临北部湾，三面环海及毗邻海南岛，是羁旅文化的生发之地。

湛江木偶戏所用的木偶较为精巧，以当地俗称的“白汁木”为材质制作而成，头颈可伸缩，眼睛可上下开合、左右转动，嘴能张闭，甚至能表演口中喷火等动作。湛江木偶戏有广泛的群众基础，是老百姓喜闻乐见的艺术形式，与当地的民俗生活密切相关。年例是粤西传承千年的民间习俗，木偶戏是年例的必备节目和亮点之一。开演前要举行拜神祭祀仪式，所以在当地又称之为“神戏”，白天拜神晚上演出，体现了人神共娱的价值信仰和世俗观。湛江木偶戏的角色造型有生、旦、净、丑、末等，还有特型专用角色。由于语言、剧种和唱腔的不同，形成了同一地区同一载体、多方言多剧种的表演形式，比较有代表性的有粤剧木偶戏、白戏木偶戏、黎戏木偶戏、官话木偶戏以及厓歌木偶戏。湛江木偶戏的代表剧目有《孙悟空三调芭蕉扇》《七仙送子》《六国封相》《芙蓉仙子》《樊梨花征西》等，涵盖民间传说、历史故事和现实题材。湛江木偶戏的演出形式分多人木偶和单人木偶两种，讲究托功、指功和人体功，有内竹和外竹两种。多人木偶演出时以锣、钹、鼓、木鱼等打击乐配合出场和过门，艺人们按不同角色的程式进行表演。单人木偶则是一人一台戏，操纵、演唱、配乐等均由一人完成。

湛江木偶戏在明代万历年间由浙江、福建等地传入。清代以来，流行于湛江地区各市县城乡。1955年春，湛江成立了粤西杖头木偶队。1958年，湛江专区组建“国营粤西木偶粤剧团”，后改为“湛江市木偶剧团”。1960年，以粤西木偶团为班底的中国木偶剧团前往罗马尼亚参加第二届国际木偶、傀儡戏联欢节，演出的《孙悟空三调芭蕉扇》荣获银奖，为祖国赢得了荣誉。该项目主要以家族传承和师徒传承为主，依托班社的演出实践不断传承发展。据不完全统计，现有不少于200个木偶戏班社活跃在湛江城乡，深受群众喜爱。

湛江木偶戏是一门融合雕刻、表演、文学、音乐等多种元素的民间综合艺术，其多剧种多方言的独特性体现了当地丰厚的历史文化底蕴，是不同文化交流融合的生动见证，具有较高的历史、文化和艺术价值。它的传承与发展，为满足人民群众日益增长的精神文化生活、促进社会和谐，发挥了积极作用。