三道茶是白族一种古老的品茶艺术，起源于8世纪的南诏时期，至今已有千余年历史。据唐樊绰《蛮书》记载，早在南诏时期，白族的先民就有“以椒、姜、桂和烹而饮之”的饮茶习惯。明代大旅行家徐霞客到大理时，曾被鸡足山僧众以三道茶招待，他在游记中记录为“注茶为玩，初清茶，中盐茶，次蜜茶”。经过世代相传，三道茶逐渐演变成以云南省大理市为主要流布区域的白族茶俗。

三道茶是白族人民在节日喜庆、迎接宾客时的一种礼仪。每当有客人或亲朋到家，主人会热情地将其迎至堂屋。宾主坐下后，主人会在火盆上支起三脚架，煨上水壶，开始烹茶待客。三道茶的第一道是苦茶，又名“雷响茶”。主人先将空茶罐烘热，放入茶叶，然后在炭火上边烘烤、边抖动。直至茶叶微黄并散发出香味，便冲入微量沸水，此时茶罐中会发出隆隆之声，犹如响雷，故而得名“雷响茶”。又因烘烤时要不停抖动上百次，所以也被称为“百抖茶”。雷响茶的茶水呈琥珀色，浓香扑鼻，倒入茶盅后需再兑入少许开水，即可敬献给客人品尝。这道茶以苍山绿茶为主，味道甘苦，寓意人的一生会经历诸多波折。第二道茶是甜茶或糖茶。将切成薄片的核桃仁和红糖放入沸水中，煮沸至茶香四溢便可饮用。部分白族人还会在这道茶中添加蜂蜜，让茶水更加甜蜜可口，寓意苦尽甘来。第三道是回味茶。把蜂蜜和少许花椒、桂皮放入盅内，沏上茶水，边晃动边饮用，味道甜中带微麻，还略带苦味，寓意人到老年时对一生的回味。三道茶，三种口味，先苦后甜，蕴含着人生的各种感触，意义深远，能够引起客人的共鸣。

三道茶作为白族人民待客礼俗中的重要仪式，反映了白族人民热情、文明、好客的特点。通过请客人依次品尝三种不同味性的茶水，使人联想到人生之旅，并在品尝之后悟出“一苦、二甜、三回味”的人生哲理，体现了白族人民乐观、积极的人生态度。