佛教每年以施予腊八粥的形式，来纪念佛祖成道日

　　2016年1月17日，农历腊月初八，为中国传统的“腊八节”。当天，也是佛教重要的节日——释迦牟尼佛成道日。佛教每年以施予腊八粥的形式，来纪念佛祖成道日。相传佛教的创始人释迦牟尼在菩提树下修行，历经六年苦修，每日仅食一麻一麦。后接受牧女供养的“乳糜”而恢复体力，从而彻悟成道，这一日正是腊月初八。所以，在佛教中腊八节也是佛祖“成道日”。
 

　　佛教每年以施予腊八粥的形式，来纪念佛祖成道日。
 

　　腊八节又称腊日祭、腊八祭、王侯腊或佛成道日，原来古代欢庆丰收、感谢祖先和神灵（包括门神、户神、宅神、灶神、井神）的祭祀仪式，除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。这项活动来源于古代的傩（古代驱鬼避疫的仪式）。史前时代的医疗方法之一即驱鬼治疾。作为巫术活动的腊月击鼓驱疫之俗，今在湖南新化等地区仍有留存。后演化成纪念佛祖释伽牟尼成道的宗教节日。夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”；因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，南北朝开始才固定在腊月初八。
 
　　腊月初八，我国有吃腊八粥的习俗。佛教信徒普遍认为这一节日来自于佛教。佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。出家以后，过了六年的苦行僧式的生活，每天只吃很少的食物，到后来已是衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。有一位牧羊女，送了一钵盂牛奶给释迦牟尼，喝了之后，很快恢复了健康。之后他在尼连河中洗了澡，坐在菩提树下静思，终于在腊月初八这天悟道成佛。后来佛教信徒就在每年腊月初八煮粥供佛，并施舍给百姓。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”，腊八粥由此流传开宋，成为民间的一种习俗。
 
　　“腊八”是佛教的盛大节日，有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人。民众都认为喝寺院的腊八粥以后可以得到佛祖的保佑，所以穷人把它叫做“佛粥”。南宋陆游诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”在宋朝时，杭州名刹天宁寺内有储藏剩饭的“栈饭楼”。平时寺僧每日把剩饭晒干，积一年的余粮，到腊月初八煮成腊八粥分赠信徒，称为“福寿粥”。直到今天，我国仍然有很多寺院依然保存着腊八节煮粥分施寺院周边居民的习俗。
 
　　而在我国最早提倡吃腊八粥的人据载可能是朱元璋，朱元璋小时曾做过和尚，并且在他没出家前给地主放牛时，因为肚子饿，挖过鼠洞里的杂粮充饥，所以当皇帝后，每逢腊八都会熬腊八粥，一方面是为了敬佛，一方面表示不忘昔日的贫穷而有所奋发。
 
　　清朝时期，满族皇帝过腊八节完全只是为了喜悦祥和了，所以每年到了腊月初八北京雍和宫内都会十分热闹，寺中的喇嘛要从腊月初一这一天就开始张罗搭棚垒灶，要事先在后面的万福楼前及其他地点支好六口大锅，等到腊月初七黎明时，就要往大锅里放好各色作料，对上泉水，一直熬，并且在熬粥时，寺中喇嘛还要同时念经祈福，据说这个腊八粥要一直熬24个小时，直到腊月初八拂晓时分方可以出锅。
 
　　同时寺庙都会在这天举行法会，称为成道会或腊八会来纪念佛祖悟道成佛，我国佛教徒在这一天用米和果物煮成粥来供佛，称为腊八粥，后来逐渐演变成为民间习俗。
 
　　在我国民间，腊八粥还具有一些象征意义。每逢腊八节，人们常会将熬好的腊八粥用来先敬神祭祖，之后要赠送亲友，并且一定要在中午之前送出去，最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，人们会认为是好兆头，因为其代表着“年年有余”的意义。如果把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己积德。腊八粥在民间还有巫术的作用。假如院子里种着花卉和果树，也要在枝干上涂抹一些腊八粥，相信来年多结果实。腊八这一天，除了祭祖敬神外，还有悼念亡人、寄托哀思的。不管是来自佛教，还是来自民俗，这一象征祝福与美好心愿的节日却被世世代代流传下来，成为民间不可或缺的重要节日。