大寒是二十四节气的最后一个，今年的大寒时间是2017年1月20日（农历丙申年，腊月廿三），星期五，5点23分。据文献记载，“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。”（《授时通考·天时》引《三礼义宗》）此时，寒潮南下频繁，是中国大部分地区一年中最冷的时期，风大、低温，北方正值“四九”天气，黄河以北积雪不化，更是一片天寒地冻的严寒景象。

　　大寒三候

　　俗话说：“花木管时令，鸟鸣报农时”。花草树木、鸟兽飞禽按照季节活动，因此，它们规律性的行动被看作区分时令节气的重要标志。中国古代将大寒分为三候：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”就是说，到大寒节气便可以孵小鸡了；而鹰隼之类的征鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处找寻食物，以补充能量、抵御严寒；在一年的最后五天内，水域中的冰一直冻到水中央，且最坚实、最厚，儿童可以尽情在河上溜冰。此外，江南一带有二十四番花信，“一候瑞香，二候兰花，三候山矾”，亦可作为判断大寒的重要标志。

　　农事农谚

　　大寒节气里，各地因为气候条件不同，开展着不同的农事活动。北方地区老百姓多忙于积肥堆肥，为开春作准备，或者加强牲畜的防寒防冻。南方地区则仍在加强小麦及其他作物的田间管理。广东岭南地区有大寒联合捉田鼠的习俗，因为这时作物已收割完毕，平时看不到的田鼠窝多显露出来，大寒也成为岭南当地集中消灭田鼠的重要时机。除此以外，各地人们还以大寒气候的变化来预测下一年的雨水及粮食收成情况，便于及早安排农事。

　　相关的农谚歌谣也有不少。如“大寒不寒，春分不暖”，意思是大寒这一天如果天气不冷，那么寒冷的天气就会向后延展，来年春分时节天气就会十分寒冷。“大寒见三白，农民衣食足”，意思是在大寒时节里，如果能多下雪，把蝗虫的幼虫冻死，这样来年的农作物就不会遭到虫灾，农作物才会丰收，农民就可以丰衣足食了。此外还有“大寒不寒，人马不安”、“大寒白雪定丰年”、“大寒无风伏干旱”等说法。

　　节气习俗

　　大寒迎年：大寒节气，时常与岁末时间重合，有时，甚至连春节也包含在这一节气中。因此，除顺应大寒节气干农活外，人们还要为过年奔波——赶年集、买年货，写春联，准备各种祭祀供品，扫尘洁物、除旧布新，腌制各种腊肠、腊肉，或煎炸烹制鸡鸭鱼肉等各种年肴，充满了喜悦与欢乐的气氛。同时，人们还要祭祀祖先及各种神灵，祈求来年风调雨顺，这也使得大寒驱凶迎祥的节日意味更加浓厚。

　　尾牙祭：尾牙源自于拜土地公做“牙”的习俗。所谓二月二为头牙，以后每逢初二和十六都要做“牙”，到了农历十二月十六日正好是尾牙。尾牙同二月二一样，吃春饼（南方叫润饼），这一天买卖人要设宴，白斩鸡为宴席上不可缺的一道菜。据说鸡头朝谁，就表示老板明年要解雇谁。因此现在有些老板一般将鸡头朝向自己，以使员工们能放心地享用佳肴，回家后也能过个安稳年。时至今日，尾牙祭已经慢慢退出了大寒习俗，但中国福建沿海、台湾等地仍保留着尾牙祭的传统。

　　祭灶：腊月二十三，也就是年俗中的小年，今年的大寒与小年恰好是在同一天（而南方的小年是腊月二十四）。俗话说：“二十三，糖瓜粘。”这一天，最重要的民俗就是祭灶王，吃麻糖。祭灶，即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶节。据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬到人间，当上了“九天东厨司命灶王府君”。他端坐在各家各户的灶房北面或东面，记录人们的生活，每年腊月二十三，都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝定赏罚。因此，祭灶节是各家欢送灶神上天的节日，百姓在位于厨房的灶王爷神像下，用麦芽糖、江米粉和饴糖类的糖果供奉灶王爷，这样他就只能在玉帝面前说好话了。

    饮食变化

　　因为大寒与立春相交接，各地的传统饮食也顺应季节的变化。与冬至以来的温补不同，大寒进补的食物量宜逐渐减少，具有升散性质的食物可适当添加，以适应春天万物的升发。例如，广东佛山民间有大寒节用瓦锅蒸煮糯米饭的习俗，糯米味甘，性温，食用后具有御寒滋补功效。安徽安庆则有大寒炸春卷的做法。

　　古人讲究“春发、夏长、秋收、冬藏”的养生原则，认为这样才能“春安、夏泰、秋吉、冬祥”。今年的大寒是“四九”的第四天，过了大寒，便是立春节气，新一轮的循环往复即将到来。

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