农历十月十五，是我国民间传统节日下元节，亦称“下元诞”、“下元水官节”、“消灾日”等。它与正月十五上元节、七月十五中元节合称“三元节”，是我国古代除困解厄、祭祀祖先、祈福纳祥的重要节日。清代以后，很多地方此俗渐废，因此大家对它比较陌生。

图1 水官图轴（南宋）美国波士顿艺术博物馆藏

　　一、流变源起

下元节的由来与道教有关。自东汉至魏晋的历史沿革中，道教逐渐形成了上元节天官赐福、中元节地官赦罪、下元节水官解厄的信仰体系。下元节就是水官旸谷帝君解厄之辰。

古人很看重水官大帝“除困解厄”的神通，因此，下元节在民间逐步演化为享祭祖先亡灵、祈求福禄祯祥，以求困厄舒解与人生安详的节日。后来，部分地区将祭亡等仪式提前在“中元节”或者十月初一举行，致使这一古老节日逐渐被人淡忘。

　　二、节庆习俗

下元节时，道观内会修斋设醮，举行消灾祈福的宗教仪式；民间则备好丰盛菜肴，祭祀祖先亡灵，并祈求水官排忧解难；许多地方还有祈求丰收的农祀活动。

　　（一）修斋设醮

按道经《无上秘要》记载：“下元三日，以拔度七祖，解释九阴死魂生天。”古时每到下元节，道教徒会在家门外竖天杆，杆上挂黄旗，旗上写着“天地水府”、“风调雨顺”、“国泰民安”、“消灾降福”等吉祥字样。宋吴自牧的《梦粱录》有 “（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡”的记载。

图2 下元节祈福法会

现今下元节的习俗在某些地方仍有保留。北京某些道观自此日始诵经礼忏，直到次年正月二十五，信徒纷纷送香烛、献斋供。苏州一带，人们会去道观祭拜，并将写着“三官大帝”字样的灯笼请回家中，为全家解厄消灾。常州因地属水乡，农村多种水稻，副业捕鱼捉虾、驶舟航船等皆与“水”有深厚的缘分，所以农家对“水官生日”特别重视，多于此日“斋三官”，祈求风调雨顺、国泰民安。在四川广安，下元节时各寺观会举办“下元会”，持斋诵经。

　　（二）享祭祖先

下元节是一年中最后一个月亮节。华夏民族有月圆之时举行祭祖活动的传统，因此，下元节又是一个重大的传统祭祖节日。很多地方祭祀场面宏大，祭品丰厚，气氛庄严，仪式繁复，充满神圣感。

图3 祭祖仪式

如今，各地留存的下元节祭祖习俗千差万别。在天津，下元节是家庭祭祀中较为重要的节日，各家齐备菜肴享祭祖先神灵。山东省邹县下元节时要专门建醛设宴，祭祀祖先。湖南省宁远县在下元节前后会举行迎神赛会。重庆涪陵人也于是日祭祀祖先，剪纸衣焚送。

图4 民间祭神仪式

　　（三）祈愿神灵

在历史的长久发展中，下元节的祭祀内容与对象发生了演变。在某些地区，下元节融入了许多农业生产中的祭祀风俗，使其成为一个祭祀神灵、祈禳灾邪、祈求丰收的农祀节日。在山西翼城，乡人多在十五这天杀羊或宰鸡，供于庭院，并以一年所收的麦、谷、棉、菽等祀天，称“谢老天”。福建省莆田一带，下元节傍晚，各家各户都要在田头祭水神，祈求在干燥的冬季，庄稼地滋润，农作物平安过冬。祭祀时会摆上斋品，将香一根根播在田埂上，以示虔诚。河北新河，把十五这天视为财神归家之日，居民焚烧五色纸衣，称为“贺财神”。台湾基隆，在十五这天作平安祭，称“谢平安”。一里人家或数里人家联合，在当地寺庙或另建坛棚，迎神以祈求平安，并演戏酬神。此外，民间工匠还有在下元节祭祀炉神太上老君的习俗。

三、节令食品

同其他节日一样，下元节也有其独特的节令食品，并呈现出鲜明的地域差异。

图5 米果

北京过下元节时，要做“豆泥骨朵”，就是用红小豆馅儿做的“豆沙包子”。潮汕地区用米粉加开水搓捏成一种叫“米果”的食物，蒸制后用来祭祀五谷主。江西分宜农家则于此日做糍团、馒头馈送亲友，名为“过月半”。在闽西客家地区，下元节也称“完冬节”。农村常做糍粑、米果、芋子包、豆腐之类的食品，称作“做完冬”。福建莆仙，人们将麻籽碾细，用水搅拌成糊状，过滤去皮后，掺上黄米煎熬成稠糊状即成麻腐。以麻腐拌萝卜或洋芋、葫芦为馅，蒸成麻腐包子或饺子，油香细软，十分好吃。据说这是为了纪念孟姜女千里送寒衣的忠贞气节，麻腐包子则象征送寒衣的包袱。

结语

　　下元节与上元节、中元节一起，构成了祈福、赎罪、解困的完整生命体验，它基于对生命历程中持久困境与苦厄的消除化解，表达了人们祈求困厄舒解与人生美好的愿望。过节，其实不仅是一种生活智慧，也是一种精神和情感的寄托。

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